Hamulec Ferrata Bloc firmy Austrialpin to urządzenie zaprojektowane do powstrzymania upadku na via ferracie, przy czym, jak podaje producent, urządzenie może być wykorzystywane tylko do podchodzenia w pionowym terenie, ale w mojej opinii nadaje się również przy podchodzeniu bardzo stromymi trawersami. Przy trawersach należy być bardzo ostrożnym, ponieważ instrukcja wspomina wyłącznie o terenie pionowym, chociaż w praktyce to urządzenie doskonale radzi sobie również na średnio stromych trawersach. Pod warunkiem, że jest prawidłowo zamontowane i cały czas kontrolowane przez nasze wprawne oko.

Urządzenie działa na zasadzie dźwigni i tarcia, jakie powstaje po obciążeniu hamulca. Po zamknięciu zamka na stalowej linie i po obciążeniu urządzenia masą naszego ciała dochodzi do zjawiska „wyłamywania” karabinka urządzenia (oczywiście w przenośni), dzięki czemu zamek błyskawicznie blokuje się na stalowej linie. Bardzo ważny jest odpowiedni kąt, pod którym pracuje urządzenie, dlatego bezwzględnie należy unikać sytuacji, w których, jeszcze wisząc na hamulcu, łapiemy za zacisk (kleszcze). Gdy zmienimy kąt pracy, urządzenie może ześlizgnąć się po stalowej linie, a tego przecież nie chcemy. Co ciekawe, podczas wspinaczki na ferracie wycenionej na E nie zaobserwowaliśmy żadnego poślizgu przy prawidłowym użytkowaniu (ześlizgu zamka, czy też kleszczy na stalowej linie), co znacząco poprawia komfort psychiczny użytkownika.

Gdy urządzenie nie jest obciążone daje się swobodnie przesuwać po linie stalowej w górę lub w dół, ale gdy tyko dojdzie do jego prawidłowego obciążenia (zawisając na taśmie urządzenia) zamek błyskawicznie zaciera się na linie asekuracyjnej. Prowadząc urządzenie Ferrata Bloc po stalowej linie należy pamiętać o tym, żeby pod żadnym pozorem nie wpinać karabinków lonży via ferrata nad zamkiem Ferrata Bloc (prowadzimy je zawsze poniżej hamulca), ponieważ w wyniku obsunięcia (lotu), karabinki naszej lonży niekorzystnie obciążą zamek hamulca, zmienią jego kąt pracy i urządzenie może przestać pracować.

Co więcej, urządzenie możemy wykorzystywać wyłącznie na ferratach typu tyrolskiego, na których lina stalowa posiada grubość (średnicę) od 12 do 16 mm, i tylko wtedy, gdy stalowy kabel jest naciągnięty. Na ferratach typu francuskiego, gdzie mamy dużo cieńszą linę stalową i do tego luźno poprowadzoną, urządzenie nie będzie prawidłowo działać i nie radzimy tego testować (chyba, że w warunkach laboratoryjnych).

Urządzenie przeznaczone jest do wspinaczki z odpowiednim obciążeniem. Podobnie jak w lonżach na via ferraty pracuje ono w zakresie wagowym od 40 kg do 120 kg (zgodnie z normą EN 958) i nie zastępuje lonży na via ferraty z absorberem energii. Żeby prawidłowo wpiąć hamulec Ferrata Bloc Austrialpin należy kierować się oznaczeniami wybitymi na korpusie („this side up”, „this side down”). Prawidłowe wpięcie w linę stalową do asekuracji ułatwiają nam kolory hamulca. Z jednej strony jest on czarny i tą stronę zawsze wpinamy od dołu, tak, żebyśmy tej części nie widzieli, a z drugiej strony hamulec posiada kolor srebrny z jasno wybitym komunikatem „this side up”. To właśnie tą srebrną stronę należy wpiąć w stalową linę via ferraty. Jeżeli popełnimy błąd i wepniemy urządzenie odwrotnie Ferrata.Bloc nie będzie działać.

Przy wpinaniu zamka w linę zwróćmy uwagę na to, żeby szczęki (zamek) prawidłowo objął linę asekuracyjną. Może zdarzyć się sytuacja, w której zamek na stalowej linie nie zamknie się prawidłowo i urządzenie wyskoczy (odepnie się). Dlatego podczas wpinania upewnijmy się, że zatrzask zamknął się wokół liny!

Korzystając z hamulca Ferrata Bloc powinniśmy pamiętać o jednej fundamentalnej zasadzie. Punkt zaczepienia hamulca do naszej uprzęży powinien być zawsze poniżej punktu zaczepienia urządzenia do liny stalowej. Poruszając się w górę powinniśmy cały czas kontrolować hamulec i przy każdym kroku przesuwać go do pełnego naciągnięcia taśmy. Jeżeli pozostawimy go na wysokości naszej uprzęży (albo niżej), a sami ruszymy w górę, może zdarzyć się, że hamulec nami szarpnie i stracimy równowagę. W wyniku upadku dojdzie do bardzo wysokiego współczynnika odpadnięcia, który może nam zrobić krzywdę. Na szczęście, hamulec posiada zintegrowany absorber energii (shock absorber), który prując się pochłonie część siły uderzenia, ale nie będzie to dla nas miłym doświadczeniem. (O sile uderzenia i ryzyku ciężkich kontuzji przeczytasz w artykule poświęconym współczynniku odpadnięcia na via ferratach).